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Marcher, parler, lire, faire du vélo… Nos loulous ont tant de choses à apprendre ! Mais au fait, vous êtes-vous déjà demandé quel était le point commun entre ces différents apprentissages ? Tous nécessitent l’utilisation de supers-pouvoirs : les fonctions exécutives (l’Attention, l’Inhibition, la Mémoire de travail, la Flexibilité et la Planification). Les neuroscientifiques s’accordent aujourd’hui pour dire que ces fonctions cognitives constituent la base de tout apprentissage. Mais pas seulement ! Et si on vous disait que ces aptitudes cérébrales jouent un rôle prépondérant sur l’ensemble des sphères de la vie de nos petits ?
Vous souhaitez mieux comprendre les fonctions exécutives ? Le Mag Babaoo fait le point pour vous !💡
Imaginez un aéroport dans lequel les départs et les arrivées des avions dépendent uniquement du bon vouloir des pilotes… Mayday, on a un problème sur la piste d’atterrissage ! 🆘 Heureusement, il existe des tours de contrôle en interaction permanente pour garantir que tout se passe sans accroc. Dans notre cerveau, c’est pareil ! Pensées, émotions, sensations : une multitude d’informations circulent entre nos neurones. Aussi, sans équipe qui coopère pour y mettre un peu d’ordre, nous serions tout bonnement incapable de fonctionner de façon efficiente ! Ces équipes, ce sont les fonctions exécutives dont les principales sont l’Attention, l’Inhibition, la Mémoire de travail, la Flexibilité et la Planification.
L’Attention est comme un détective qui cherche dans notre environnement les indices pour nous transmettre les infos utiles. 🧐 Même si elle n’a pas toujours été considérée comme une fonction exécutive, elle est tellement présente dans notre quotidien et dans nos apprentissages qu’il est impossible de ne pas la mentionner ! Eh oui, à moins d’être automatisée, la moindre tâche, aussi simple soit-elle, nécessite qu’on y prête attention pour être bien réalisée (on parle d’ailleurs d’ « attention exécutive »).
L’Inhibition est la capacité qui permet de dire « STOP : je réfléchis et puis j’agis ». ⛔ Autrement dit, c’est la faculté de réguler son impulsivité, de résister à un automatisme inadéquat pour la tâche en cours, afin d’adopter un comportement plus approprié. L’Inhibition est donc associée à la maîtrise de soi, au self-contrôle, mais également à la persévérance ! En effet, avoir un bon contrôle inhibiteur, c’est aussi être capable de gérer les distractions susceptibles de nous détourner d’une tâche, ou encore d’éviter de céder à l’envie d’envoyer tout valser quand les choses ne se déroulent pas comme prévu.
La Mémoire de travail est souvent confondue avec la mémoire à court terme. Cependant, il est important de distinguer ces deux notions proches, mais néanmoins différentes. Tandis que la mémoire à court terme nous permet simplement de retenir des informations pendant une courte période, la Mémoire de travail va plus loin : elle nous permet non seulement de garder ces informations en tête, mais aussi de les manipuler et de les utiliser. Prenez l’exemple d’un numéro de téléphone : le retenir, c’est utiliser votre mémoire à court terme. Le retenir et le répéter à l’envers, en revanche, sollicite votre Mémoire de travail, car vous devez manipuler cette information.
La Mémoire de travail est donc cruciale pour raisonner car elle nous aide à établir des liens entre différentes idées. Elle joue un rôle essentiel dans toutes les tâches qui nécessitent un effort mental prolongé, comme résoudre un problème complexe, ou plus simplement, prendre part à une conversation. Imaginez à quel point nos échanges seraient limités si nous ne pouvions pas nous rappeler instantanément ce que notre interlocuteur vient de dire et le mettre en relation avec nos propres pensées ! 😅
La flexibilité correspond à la souplesse mentale et est étroitement liée à la créativité ! Être flexible », c’est être à même de voir les choses sous un nouveau jour, de penser « out of the box » et de nous adapter à des situations inédites. C’est également à cette fonction exécutive que l’on doit notre aptitude à passer d’une tâche à une autre, ou encore à jongler avec plusieurs règles au sein d’un même jeu. 🤹
Ah, la Planification ! C’est elle qui prend en charge la conception de votre “projet de vie”, même s’il s’agit simplement de décider quoi faire pendant les prochaines minutes. La planification consiste à établir des étapes, à prévoir des ressources et à anticiper des obstacles pour atteindre un objectif précis. Vous savez, c’est cette petite voix intérieure qui vous dit : “D’accord, d’abord je vais préparer les ingrédients, puis préchauffer le four et ensuite enfourner la pizza.” 🍕 C’est aussi elle qui aide nos petits à organiser leur journée, à gérer leur temps entre les devoirs et les loisirs avec les copains. Plus qu’une simple “to-do list”, la planification engage notre aptitude à prioriser les tâches, à évaluer les risques et à ajuster le tir si nécessaire.
L’Attention, l’Inhibition, la Mémoire de travail, la Flexibilité et la Planification constituent les fondements de notre aptitude à apprendre, à interagir et à s’adapter au monde qui nous entoure. En fait, c’est comme un orchestre ! Dans un orchestre, chaque musicien joue un rôle spécifique et crucial. Mais ce n’est que lorsque tous les instruments jouent en harmonie que l’ensemble est cohérent. De la même manière, ces cinq Fonctions Exécutives travaillent ensemble pour nous permettre de prendre des décisions éclairées, de réfléchir de manière critique et de résoudre des problèmes complexes avec brio.
✏ Note : mais en pratique, ça donne quoi ? 🧐 Imaginez que votre enfant ait pour mission d’assembler un puzzle de 100 pièces. 🧩 L’Attention est la première fonction exécutive à entrer en jeu. Elle lui permet de cibler les pièces essentielles du puzzle. Pendant ce temps-là, l’Inhibition bloque les distractions extérieures pour lui permettre de rester concentré alors que la Mémoire de travail retient les pièces déjà placées. En cas de pépin, la Flexibilité intervient et permet de changer de tactique. Enfin, la Planification, elle, conçoit la stratégie globale, c’est la partition. 🎼 “D’abord, je vais trouver tous les coins. Ensuite, je vais construire les bords. Après ça, je pourrai remplir le milieu.”
Les super héros ont leurs capes et leurs gadgets. Nos cerveaux, eux, ont leurs fonctions exécutives. 💪 Ces remarquables outils cognitifs jouent un rôle essentiel dans la vie quotidienne de nos enfants, qu’il s’agisse de gérer leurs émotions, de faire leurs devoirs à la maison ou de régler un conflit dans la cour de récréation. Et ces compétences ne sont pas uniquement importantes à l’école : elles jouent un rôle déterminant dans de nombreux aspects de leur vie.
En fait, si l’on devait comparer le cerveau humain à un orchestre, les fonctions exécutives en seraient le maestro. Elles régulent et orientent la plupart de nos activités cognitives et socio-émotionnelles. Sans elles, notre cerveau serait en désordre, tout simplement.
Avez-vous déjà entendu l’expression « C’est dans la tête » ? Et bien pour le coup, c’est littéralement vrai ! Les recherches montrent que les enfants dotés de fonctions exécutives solides ont généralement plus de facilités à l’école. Il ne s’agit pas seulement de bien connaître sa leçon, mais également de savoir comment s’organiser pour la retenir, comment gérer le stress avant un contrôle ou comment rebondir après un échec.
Si les fonctions exécutives dites « froides » sont associées aux tâches cognitives pures, comme la résolution d’un problème de géométrie, par exemple, les fonctions exécutives « chaudes », elles, se rapportent à la gestion de nos émotions. Ensemble, elles jouent le rôle de « GPS cognitif » dans le cerveau de nos enfants, les guidant à travers les complexités de l’éducation.
✏ Note : une chaise, un vase, des rideaux, une banane, un cartable… En plus de retenir cette liste de mots, essayez de la réciter à l’envers ! Ce petit test fait intervenir vos fonctions exécutives « froides ». En revanche, l’expérience du marshmallow – où plus l’enfant résiste longtemps à l’envie de le manger, plus il en reçoit – suscite l’émotion et la prise de décision, en sollicitant les fonctions exécutives « chaudes ».🌡
Elles préparent également nos petits protégés à affronter les défis de la vie quotidienne. Que ce soit pour résoudre un conflit avec un copain et faire preuve d’empathie, pour faire face à l’inconnu et s’adapter aux situations nouvelles, ou plus tard, pour jongler entre les réunions et les deadlines au travail. En fait, les fonctions exécutives sont à la base de notre capacité à interagir avec les autres, à s’adapter et à progresser dans la vie. En aidant à la création de relations saines, à la prise de décisions éclairées et même à la prévention de problèmes, elles conditionnent nos succès académiques, professionnels et sociaux.
Une étude menée en 2011 auprès de 1 000 enfants a permis de mesurer l’impact des fonctions exécutives sur leur développement. Les résultats sont éloquents : les enfants dotés d’un contrôle cognitif plus faible à l’âge de 3 ans présentaient, en grandissant, une probabilité accrue de rencontrer des difficultés, que ce soit pour décrocher un job, gérer leurs finances, éviter de fumer ou ne pas déroger aux règles imposées.
✏ Note : rassurez-vous ! Ce n’est pas parce que votre loulou s’est transformé en petit monstre lorsque vous lui avez refusé un troisième paquet de bonbons au supermarché qu’il va forcément mal tourner ! 😅 Même si l’impact positif des fonctions exécutives sur la réussite scolaire et socio-émotionnelle de l’enfant semble indéniable, il est primordial de souligner qu’il s’agit là de probabilités, et non de destins inéluctables… En plus, on sait aujourd’hui que les Fonctions Exécutives peuvent s’améliorer en s’entraînant !
Convaincus que les compétences liées aux fonctions exécutives forment les fondations du développement global de l’enfant, le Canada et les pays scandinaves, entre autres, font de leur développement une priorité, et ce dès l’école maternelle. Bien qu’elles puissent se développer à tout âge, on observe toutefois un boost développemental des fonctions exécutives à l’âge préscolaire.
Bien plus qu’un simple indicateur, et parce qu’elles influent positivement sur le développement cognitif, moteur, affectif ou encore social de l’enfant, les fonctions exécutives peuvent prédire la réussite future de l’enfant et surpassent même les prédictions basées sur le QI… Rien que ça !
L’Attention, l’Inhibition, la Mémoire de travail, la Flexibilité et la Planification. Les fonctions exécutives sont au cerveau ce que les instruments sont à la symphonie : indispensables.
En intervenant dans les sphères cognitives, motrices, émotionnelles et affectives de la vie de l’enfant, elles forment les fondations de son développement global et jouent un rôle déterminant sur sa réussite scolaire, professionnelle et sociale, mais aussi sur son bien-être.
Bonne nouvelle : même si l’idéal est de commencer à développer ces super-pouvoirs dès le plus jeune âge, les fonctions exécutives ne sont pas figées. Au contraire, elles peuvent être stimulées, renforcées et développées à travers des jeux, des activités et des pratiques éducatives ciblées, que ce soit à l’école ou à la maison.
Vous êtes parent ou enseignant.e ? Offrez à votre enfant ou à vos petits élèves un outil précieux pour naviguer avec succès dans le monde complexe qui les entoure. Cet outil, c’est Babaoo ! Un jeu éducatif qui favorise le développement des Fonctions Exécutives. 🚀
